SANTO DOMINGO.- El Instituto de Innovación en Biotecnología e Industria (IIBI) propuso sustituir hasta el 20 % de harina de trigo por harina de Nopal que tiene un costo más bajo y mayor valor nutricional.

La declaración fue ofrecida por Bernarda Castillo, directora del IIBI, quien destacó que la harina de Nopal, Alquitira, Cactus o Tuna sirve para la elaboración de subproductos utilizados en la dieta diaria como pan, pastas, bizcochos, galletas, entre otros, lo cual puede sustituir hasta la quinta parte de la harina de trigo para productos de repostería.

En febrero del año pasado la tonelada de harina de trigo costaba 180 dólares y este año para la misma fecha el costo era de 1,145 dólares. Sin embargo, el Nopal se puede producir en grandes cantidades en el país, lo cual permitiría reducir los costos.

La funcionaria agregó que la harina de Nopal es un alimento con un alto potencial para la industria alimentaría, como pastas, panificación, y alimentos para animales.

Expresó que el IIBI ha validado varios productos elaborados con harina de Nopal que gozan de la aceptación de los consumidores. Varias demostraciones de estos productos degustadas por estudiantes, visitantes y personal del  IIBI, avalan su aceptación.

De igual forma, el IIBI con el apoyo de la FAO instaló una planta  procesadora del Nopal en la provincia Bahoruco, en el municipio de Neyba, dirigida por el Bloque de Organizaciones de Neyba (BONE).

Castillo manifestó que el Nopal se encuentra entre las principales plantas que se localizan  en las zonas tropicales y subtropicales de África, Asia y América Latina, lugares donde predominan temperaturas altas. En República Dominicana se produce en todas las zonas áridas y semi-áridas del país, por lo que sería una forma de utilizar el uso de estos suelos que no pueden usarse para otros cultivos y que en este momento están abandonados.

LA PLANTA
El Nopal (familia: Cactáceas, género: Opuntia, Subgénero: Platyopuntia) abunda de manera silvestre en República Dominicana y ocupa dimensiones territoriales en las regiones suroeste y nordeste del país.

Esta planta es de gran importancia como alimento para el hombre como para los animales. En el caso de utilizarse como fuente alimenticia para animales, puede sustituir fuentes de fibras que en la actualidad se importan, por el bajo costo económico, su alto valor nutritivo y alimenticio de todas las especies de esta familia.

El Nopal puede alcanzar un lugar significativo en la canasta alimentaría familiar ya que es un rubro cuyo consumo y comercialización data de cientos de años y cuyas formas de uso son muy diversas.