La crisis que afecta a Europa y Estados Unidos empuja a República Dominicana y a los demás países de la región a diversificar sus mercados de exportación. Sin embargo, el país no ha logrado captar en su justa medida destinos de gran potencial como Canadá, que por su alta demanda de productos agropecuarios tropicales representan una fuente inagotable de oportunidades de negocios.

Lidia Karamaoun, gerente de proyectos de la Oficina de Facilitación Comercial de Canadá (TFO por sus siglas en inglés), señala que el 75% de las frutas y vegetales que se consumen en esa nación norteamericana son importados y refirió los requerimientos de productos industriales y de consumo que República Dominicana podría aprovechar.

“La mayoría de los países promueven sus propias exportaciones pero nosotros estamos dispuestos a apoyar a los empresarios e instituciones dominicanas para que exporten a nuestro país”, explicó.

Asimismo, el embajador de Canadá en República Dominicana, Todd Kuiack, enfatizó que República Dominicana es el cuarto destino turístico de Canadá y recibe cada año 200 vuelos directos desde esa nación con alrededor de 750,000 canadienses.

Esos turistas prueban los productos dominicanos y se convierten en consumidores potenciales, sobre todo de productos autóctonos como el café, el ron, la cerveza y las frutas tropicales. “Tengo la confianza de que se establezca un acuerdo de libre comercio entre Canadá y República Dominicana, porque son economías muy complementarias por la diferencia de climas y de tipos de producción”, expresó.

Según explicó Kuiack la balanza comercial entre ambos países es equilibrada con relación a las diferencias que se registran en el intercambio de República Dominicana con otros mercados. En 2010 el país exportó US$150 millones a Canadá e importó US$200 millones, y en 2011 ese balance de US$350 millones se redujo a US$280 millones, pero la diferencia entre las importaciones y las exportaciones fue también menor que el año anterior.

Características de mercado
Los principales mercados de importación de Canadá son Estados Unidos, México, Chile y Costa Rica. Pero el país ha estado tratando de atraer a Asia y Latinoamérica para suplir su demanda alimenticia y de artículos industriales.

Karamaoun manifestó el interés de la nación de que las exportaciones de República Dominicana sobrepasen los productos tradicionales y de zonas francas, y resaltó las oportunidades que representa ese mercado de 34 millones de habitantes para el país, sobre todo en la comercialización de productos agropecuarios y de bedidas procesadas.

La experta refirió que en Canadá va creciendo la demanda de productos étnicos o nostálgicos por la gran cantidad de inmigrantes que residen en la nación. Explicó que la comunidad asiática es la de más rápido crecimiento y la dominicana asciende a 20,000 residentes legales.

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INCENTIVO A LAS EXPORTACIONES
Lidia Karamaoun resaltó que Canadá incentiva las exportaciones de los países en desarrollo hacia esa nación a través de la Oficina de Facilitación Comercial (TFO), que fue creada hace tres décadas por el gobierno y hoy opera como organización no gubernamental, pero con el financiamiento de la Agencia Internacional Canadiense para el Desarrollo.

En República Dominicana el organismo ha estado trabajando de la mano con la Embajada de Canadá, la Asociación Dominicana de Exportadores (Adoexpo) y el Centro de Exportación e Inversión (CEI-RD) en una serie de eventos promocionales.

La iniciativa pretende informar a las empresas pequeñas y medianas sobre las oportunidades del mercado canadiense, sus características y desafíos para la comercialización.

Karamaoun dijo que en Latinoamérica se conoce bien el mercado estadounidense y falta información sobre oportunidades interesantes en Canadá y la conciencia de que los requisitos son diferentes.

Algunas de las diferencias más puntuales son las normas de etiquetado para introducir los productos a ese mercado y la facilidad de exportar las frutas sin necesidad de someterlas al proceso térmico que exige Estados Unidos.