Derecha. Izquierda. Derecha. Izquierda. El escolar Lázaro Pérez coloca las rectas a buen ritmo mientras baila en el ring. Tiene nueve años y acompaña los movimientos con un jadeo, como lo hacen los grandes, como sus ídolos Yuriorkis Gamboa y Félix Savón.

Delgado y con músculos definidos, Pérez muestra estilo, velocidad de piernas y manos, y coloca rectas con entradas rápidas. Al terminar alza el brazo en el ring tras vencer a Leandro Borges y coronarse campeón provincial de los 34 kilos en la categoría 9-10 años. Esta edad es experimental desde hace un año en ciudad de La Habana, una novedad que entra en el marco de una serie de medidas tomadas en el boxeo cubano con vistas a reverdecer laureles tras el fracaso de los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, donde los púgiles de la isla se quedaron sin medalla de oro por primera vez en 40 años.

“Empecé a boxear para seguirle los pasos a mi papá, no tengo miedo, soy rápido, me gusta mucho. Quiero ser grande, como Gamboa, el boxeador que más admiro y ganar muchas medallas como Savón”, comenta Pérez a la AP.

El pintoresco gimnasio Rafael Trejo, modesto y vetusto, está enclavado en el barrio de La Habana Vieja y se llena con padres y familiares cada fin de semana cuando se celebran torneos para todas las edades, desde niños de 9-10 años hasta jóvenes o veteranos. Las paredes del gimnasio están descoloridas por falta de pintura y manchadas por la humedad, las gradas de madera sufrieron con el paso de los años y algunas están destruidas, las ventanas de madera también están rotas. El cuadrilátero, sin embargo, aunque es viejo se nota con mejor mantenimiento.

En Cuba, el béisbol es el deporte rey pero después está el boxeo, el que más medallas olímpicas y mundiales le ha dado a la isla. Pero, ya no tiene los recursos de antaño y su boxeo perdió el liderazgo.

En el mundial de 2009 en Italia, sólo alcanzó una medalla de oro, pero el revés más doloroso lo sufrió al año siguiente, en el campeonato panamericano de Ecuador, donde el anfitrión desbancó a Cuba del primer lugar.

Las autoridades cubanas buscan retomar el liderazgo en la disciplina y, entre las medidas adoptadas, nombraron a Rolando Acebal para que dirija el boxeo de la isla. “El cambio resulto decisivo”, aseguró el legendario peso completo Savón, tres veces campeón olímpico y seis campeón mundial amateur.