Cardenales de San Luis
¿Puede ser este “mejor” equipo sin Pujols, LaRussa y Duncan?
Aunque los Cardenales han perdido a Albert Pujols, Tony LaRussa y quizás Dave Duncan, no los descarten del todo. En su caso,  esto es posible ñel tener un mejor equipoñ por varias razones. La primera es que San Luis juega en una división en donde al menos tres equipos están en distintas etapas de un ciclo de reconstrucción.  Los otros dos ñcontendores, ciertamenteñ tienen cada uno sus interrogantes propias, que no garantizan un aprovechamiento mayúsculo de la nueva realidad en San Luis. La otra razón es que, estemos claros, los Cardenales siguen teniendo un buen equipo de béisbol.  El núcleo ofensivo debe ser el mejor de la división y por el lado de los lanzadores, la rotación recobra a Adam Wainwright, y el bullpen deber ser también un grupo efectivo. Claro, todo este cuadro color de rosa contiene a la vez una alta tasa de riesgo.  ¿Se mantendrán saludables Rafael Furcal, David Freese, Carlos Beltrán y Allen Craig?  ¿Qué tiempo estará fuera Chris Carpenter?  ¿Es Mike Matheny el próximo Tony LaRussa o el próximo Terry Bevington?

Cerveceros de Milwaukee
¿Se cerró la ventana completamente sin Prince Fielder?
El gerente general de los Cerveceros, Doug Melvin, entendió perfectamente que la ventana de oportunidad de los Cerveceros con Prince Fielder en el roster, no se extendería más allá del 2011. Melvin actuó en consecuencia, alineando todas sus fichas, y sacrificando gran parte de sus mejores jugadores de liga menor para construir un equipo capaz de ganarlo todo. El plan dio el resultado esperado, pero hasta encontrarse con unos calientes Cardenales que descarrilaron el tren hacia el pennant. La nueva realidad de los Cerveceros no incluye a Fielder, y Melvin tendrá que compensar toda esa producción perdida con la combinación de Aramis Ramírez y Mat Gamel en las esquinas. El equipo aún conserva a Ryan Braun, Rickie Weeks y Corey Hart, aparte de una competente rotación con Yovanni Gallardo, Zack Greinke, Randy Wolf y Shaun Marcum. John Axford y Francisco Rodríguez será el uno-dos en el bullpen.

Rojos de Cincinnati
¿Rebotarán los Rojos este año?
Los Rojos fueron víctimas en el 2011 de lo que Bill James llamó “Principio del Plexiglass” que significa que los equipos que mejoran o desmejoran de manera significativa de una temporada a otra, tienden a rebotar en sentido contrario la temporada siguiente. Regresión a la media, en resumen. La realidad es que los Rojos se vieron afectados por lesiones y bajo desempeño de algunos jugadores que estaban supuestos a seguir su desarrollo. La rotación de abridores cuenta ahora con una buena punta luego de la adquisición de Mat Latos para unirlo al dominicano Johnny Cueto. A partir de ellos, sin embargo, hay interrogantes de lo que puedan hacer dos lanzadores inconsistentes como Mike Leake y Homer Bailey, y otro que sencillamente va en un declive pronunciado como Bronson Arroyo.  Ofensivamente Cincinnati tiene un buen núcleo encabezado por Joey Votto. Los Rojos necesitan estabilidad en la parte media y trasera de la rotación, mejores desempeños de jóvenes como Jay Bruce, Drew Stubbs y Chris Heisey, y Baker buscar la forma de construir un bullpen efectivo sin Ryan Madson.

Cachorros de Chicago
¿En cuantos años hará Theo contendores a los Cachorros?
Me parece que todos estamos claros en que los Cachorros no deben competir por nada importante este año. Del actual equipo en el terreno, solo Starlin Castro tendrá algún rol importante en la próxima edición competitiva de Chicago.  En los niveles altos de las menores, los nombres más interesantes de la organización son los del conocido Anthony Rizzo, el jardinero central Brett Jackson y el receptor dominicano Welington Castillo. El resto de los nombres más interesantes están en clase A, y hay que esperar su desarrollo. En cuanto al equipo en las mayores, el escenario ideal sería que algunos de los veteranos en el roster tengan buenas temporadas, y entonces Theo Epstein y Jed Hoyer traducir eso en tratar de conseguir talento joven para el sistema de liga menor. Viendo el estado actual, y a pesar de los bolsillos profundos de los Cachorros, estos no deben ser relevantes hasta dentro de un par de años.

Piratas de Pittsburgh
¿Podrán finalmente los Piratas tener un récord ganador?
Los Piratas, no hay dudas, van en la dirección correcta. Por primera vez en años el equipo flirteó con ser competitivo y jugar sobre quinientos, aunque fracasando en el intento. La piedra angular es Andrew McCutchen, quien con su nueva extensión de contrato, permanecerá en Pittsburgh por varios años. Los Piratas necesitan además que hombres como José Tábata, Pedro Álvarez, Neil Walker, entre otros, tomen una curva ascendente en su desarrollo para que este proyecto termine bien. El gran talento de los Piratas en las menores está en sus brazos: Gerrit Cole, Jameson Taillon, Luis Heredia y Stetson Allie son algunos de esos nombres, mientras que Starling Marte, Josh Bell y Robbie Grossman son algunos de los muchachos de ofensiva.

Astros de Houston
¿Habrá forma posible de que los Astros no pierdan cien juegos?
La respuesta es que no.  La decisión del dueño anterior, Drayton McLane de dilatar un proceso de reconstrucción inevitable, ha dejado a los Astros sin talento importante de liga mayor, y un sistema de fincas igualmente estéril. Las buenas noticias son que en Jeff Luhnow, el nuevo gerente general, Houston tiene a alguien con talento para hacer el trabajo y que además está perfectamente consciente de la realidad actual del club. Como decía, el talento en liga mayor es básicamente triple-A, y lo ideal para Luhnow es que algún equipo se interese en Carlos Lee, Wandy Rodríguez y Brett Myers, y le devuelva algo de talento a cambio. Es un camino largo y doloroso para los Astros.

Pronóstico favorito: San Luis. Contendores: Cincinnati y Milwaukee. En reconstrucción: Chicago, Pittsburgh y Houston.