CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica.- Mario García, quien ha rediseñado 450 periódicos, incluyendo LISTÍN DIARIO y los más importantes del mundo, vaticina que en menos de cinco años los periódicos de grandes formatos tendrán que reducirse...y un poco más adelante, pasar del impreso al digital.

Sus impactantes premoniciones desataron una verdadera lluvia de preguntas e inquietudes entre parte de los 1,600 periodistas de 200 países que se congregaron a escuchar su charla en el marco de la 60 Asamblea de la Organización Mundial de Periódicos (WAN, por sus siglas en inglés), aquí en la parte más austral del continente africano.

García, hombre de 35 años de experiencia y de muchos premios, maestro de diseñadores de diarios, ha revolucionado los contenidos y características de diarios tan conservadores como “The Wall Street Journal”, del que ha hecho una edición tabloide para el resto del mundo. Fue el quien le introdujo color por primera vez.

García tranquilizó un poco al auditorio diciendo que “los periódicos no van a morir; ningún periódico se come a otro, y no ha llegado todavía el final de la letra escrita, como nunca ocurrió cuando se pensó que la gente no leería libros después que aparecieron los periódicos”.

Los celulares
Pero él aprecia que el teléfono móvil habrá de convertirse en el instrumento más importante para producir cambios e innovaciones urgentes en los diarios, como el de “tabloidizarse” o hacerse más pequenos y, especialmente, dar al día siguiente unos ángulos diferentes, unas consecuencias, de las noticias que hoy divulgan los medios digitales, la televisión o la radio, para que la gente sienta que, al día siguiente, aprende más de lo que hubo de enterarse en la víspera.

 En el 2012, la generación que tendremos es una que solo habrá conocido los medios digitales, que es más selectiva y, aunque parezca increíble, más devoradora de los textos. Por eso García sugiere que esa generación digital preferirá esta plataforma que la de la prensa escrita, y es imprescindible entonces que los periódicos hagan buen provecho de esta circunstancia y se conecten positivamente con los gustos y exigencias de esa generación.

 “Los periódicos de gran formato tendrán que reducir sus formatos de aquí a cinco años.Y no tardaremos en pasar del impreso al digital”, dijo el experto.

Nuevo estudio  
García reveló los resultados de un estudio acabado de hacer por el “Poynter Institute”, de la Sociedad Interamericana de Prensa, titulado “Eyetruck 07”, que demuestra que el público tiene sed de leer. Es una encuesta con 600 lectores en cuatro mercados específicos de Estados Unidos, con edad media de 35 años.

 La mayoría lee en internet. Un sistema que leyó el pase de ojos por las noticias durante cinco meses encontró que el lector se detiene primero en las fotos, luego en los títulos y después en los pies de página, antes de comenzar a leer si le interesa la noticia. En el caso de los medios digitales, los lectores no exigen mucha estética en las fotos y gráficas, sino literatura que le diga lo fundamental que quiere saber. El estudio demostró que una buena historia puede leerse en internet aunque le tome 18 minutos o más tiempo a una persona.

A la gente le gusta la noticia de calidad, el buen contenido. La información larga, si es interesante, es muy apreciada. Los lectores de Harry Potter no lo piensan dos veces para leerse en 48 horas cualquiera de sus historias. Pero en el caso del internet, la mayoría del público consultado dijo que lo prefería antes que el periódico. La era del periodismo largo no ha terminado. La gente se queda más en el digital, pero cuando haya en la prensa escrita un buen material, no calcula el tiempo que pasará leyéndolo. García recomienda a los periódicos que cada 21 líneas refresquen el texto para ayudar a los lectores, es decir, para introducirles en cada refrescamiento un elemento que atraiga y los mantenga leyendo.

Lo nuevo en periódicos
En cuanto a los anuncios publicitarios en los medios impresos, dijo que el estudio del Poynter demostró que el lector prefiere no las páginas completas, sino los anuncios de color que se intercalan con las informaciones.

 Si es en primera página, el lugar óptimo es la parte superior derecha, pero siempre a color y con imágenes, no solo texto. Si se trata de un tabloide, el lugar ideal para la publicidad es la parte de abajo. “A los lectores les encantan las cartas, los mapas, las ilustraciones. Al lector de hoy no le gustan las fotos blanco y negro, y ahora quieren acción, fotos vitales en las que la gente aparece haciendo algo. La gente no compra página de publicidad, páginas enteras, a la gente le gusta que los anuncios vengan acompañados de noticias.

Hay que aprender que lo electrónico lo domina todo ahora.  Los periódicos tienen que dar a sus lectores, vía correo electrónico o sus ediciones on-line, noticias cortas de un párrafo de cinco líneas con lo básico de la información. Las reglas de la pirámide invertida tienen actualización aquí y ayudan a dar al lector en esas cinco líneas una idea general de lo que está ocurriendo. Los periódicos también tienen que dar esta misma información a sus servicios de teléfonos celulares.

 García dice que los periódicos tienen que prepararse mejor para “el segundo día”, es decir, el que sigue a las noticias de hoy, pero presentando novedades, consecuencias, reacciones y otros elementos nuevos que añadir a los que ya el público ha conocido por televisión, radio o internet.

Ahora los lectores saben más que los redactores, y de ahí la exigencia de que los periódicos sean más profundos, más selectivos en sus contenidos, para seguir manteniendo sus altos niveles de lectoría.