Elizabeth Marte siempre supo que no podría lactar. Su médico le aconsejó no hacerlo por precaución, al enterarse que había padecido hepatitis C. No poder hacerlo la llenó de tristeza, y por eso decidió mantener su problema en secreto. Pero luego comprendió que su experiencia podría alertar a otras futuras mamás que, sin saberlo, padecen o han padecido la enfermedad, y ya no le apena compartirla con todos.

Según ha publicado la Oficina para la Salud de la Mujer, un proyecto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, son muy pocas las excepciones en las que las mamás deben abstenerse de lactar a sus bebés y en todo caso es el médico quien deberá decidir “si la exposición ambiental de la madre o su propia condición médica justifican interrumpir o detener la lactancia”. De todas formas, hay ciertas condiciones bajo las cuales la lactancia no es aconsejable.

Aconsejan a las madres, por ejemplo, no lactar si el lactante presenta un diagnóstico de galactosemia, “un trastorno metabólico muy poco frecuente, de origen genético, en el que el cuerpo no puede digerir un azúcar llamado galactosa”. Tampoco deben lactar las madres infectadas por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o con el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

Enfermedades y sida
Deben abstenerse de hacerlo, además, las madres con tuberculosis activa no tratada, las infectadas por el tipo I o el tipo II del virus linfotrópico humano de células T (virus de la leucemia humana) y las que consumen ciertas drogas.

“Algunas drogas, como la cocaína y PCP, pueden afectar a su bebé y causar efectos secundarios graves.

Otras drogas, como la heroína y la marihuana, pueden causar irritabilidad, patrones de sueño deficientes, temblores y vómitos. Es posible que los bebés se vuelvan adictos a estas drogas”, señala esta Oficina Nacional de la Mujer en documentos disponibles en español en su página web: www.womenshealth.gov.

Para las mujeres que creen que cuando están enfermas de dolencias comunes no deben amamantar, señalan que la mayoría de las enfermedades comunes, como los resfriados, la gripe o la diarrea, no pueden transmitirse a través de la leche materna. Si la madre está enferma, la leche contiene anticuerpos que ayudarán a proteger al bebé de contraer la misma enfermedad, por lo que debe seguir amamantado.

Sobre la mujer y el VIH, la OMS advierte que las mujeres infectadas por el VIH pueden transmitir la infección a sus hijos durante el embarazo, el parto o la lactancia materna, pero el tratamiento antirretrovírico de la madre infectada o del lactante expuesto al VIH reduce el riesgo de transmisión del virus durante la lactancia materna.

“Juntos, el tratamiento antirretrovírico y la lactancia materna pueden mejorar significativamente la probabilidad de supervivencia del lactante sin que se vea infectado por el VIH. La OMS recomienda que las mujeres lactantes infectadas por el VIH reciban antirretrovíricos y sigan las orientaciones de la OMS con respecto a la lactancia materna y a la alimentación complementaria”.

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SEMANA DE LA LACTANCIA MATERNA
Destinada a fomentar la lactancia materna o natural y a mejorar la salud de los bebés de todo el mundo, del 1 al 7 de agosto de 2012 se celebra en más de 170 países la Semana Mundial de la Lactancia Materna.

De coordinar los eventos de la celebración se encarga la Alianza Mundial pro Lactancia Materna. La Organización Mundial de la Salud (OMS), que recomienda la lactancia como modo exclusivo de alimentación hasta los seis meses de edad, dice en el mensaje de este año que la lactancia materna es una de las formas más eficaces de asegurar la salud y la supervivencia de los niños. “Combinada con la alimentación complementaria, la lactancia materna óptima previene la malnutrición y puede salvar la vida a cerca de un millón de niños”.