Las autoridades de Carolina del Norte comenzaron hoy la evacuación de turistas y residentes de islas cercanas a las costas de este estado que se prepara para la llegada los próximos días del huracán "Earl".

Cerca de 5.000 visitantes y 800 pobladores de Ocracoke y Hatteras, ambas islas localizadas en los Outer Banks (costa del estado), comenzaron desde temprano a abordar los ferries con rumbo a tierra firme para escapar del potente ciclón.

Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH), "Earl" perdió hoy intensidad -pasó de categoría cuatro a tres- y se halla a unos 270 kilómetros al este-noreste de San Salvador (Bahamas) y a 1.170 kilómetros al sur-sureste de Cabo Hatteras (Carolina del Norte).

Aunque la orden de evacuación fue emitida de carácter obligatorio, agentes de la División de Emergencias de Carolina del Norte explicaron que esto no significa que las habitantes de la zona serán forzados a dejar sus hogares.

Sin embargo, oficiales del orden público recorrerán las áreas residenciales de las islas para obtener información sobre las familias que han decidido quedarse para proteger sus propiedades.

Carol Paul, de 57 años y residente de Ocracoke, afirmó a los medios que como "jamás ha habido una muerte en la isla por un huracán", se siente muy confortable de quedarse junto a su esposo, Tom, porque "todo aquí ha sido construido en función de los ciclones".

Los condados costeros Beaufort, Carteret, Craven, Dare, Hyde, Onslow, Pamlico, Tryrrell y Washington, donde habitan cerca de un millón de personas, se mantienen en "alerta" sobre la posible trayectoria que tomará "Earl" las próximas horas.

La gobernadora Beverly Perdue urgió hoy a los residentes de la costa activar sus planes de emergencia en caso de emitirse más evacuaciones y de tener provisiones de alimento al igual que ropa para al menos siete días.

"Esperemos que la tormenta pase pronto y no cause mucho daños para que los bañistas puedan disfrutar de nuestras playas este fin de semana de celebración del día del trabajador", afirmó Perdue en un comunicado.

En los últimos cinco años, Carolina del Norte ha sido afectado por 175 tornados, más de 5.000 tormentas eléctricas, docenas de sistemas tropicales, tormentas de hielo y olas de calor.

Los huracanes más poderosos que han causado devastación en este estado sureño han sido en 1989 "Hugo", 1996 "Fran", 1999 "Floyd", y el último "Frances", en 2004, cuya acumulación de casi 17 pulgadas de agua generó perdidas millonarias.

Desde el 2008, el Gobierno de Carolina del Norte cuenta con una página de Internet en español (www.nclisto.org) que contienen números telefónicos, direcciones de refugios y vídeos de preparación para casos de emergencias.

Laura De Castro, subdirectora de la Oficina de Asuntos Hispanos/Latinos de la gobernación, afirmó hoy a Efe que habrán voluntarios bilingües que atenderán las llamadas de los hispanos en caso de agravarse la situación por el paso de "Earl".

"Nos mantenemos en espera sobre la decisión de activar esta línea de emergencia para ofrecer más información a nuestra comunidad", aclaró De Castro.

La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) ya desplazó equipos de emergencia y personal para responder en caso de que "Earl" genera daños de gran envergadura.

"Estamos aquí por lo que genere 'Earl'. Y si sólo pasa, entonces empacamos y nos regresamos de donde vinimos. Pero si daña a este estado, entonces lo asistiremos", afirmó hoy a los medios Mike Bolsh, coordinador de FEMA en Carolina del Norte.

El funcionario agregó que si el presidente declara "zona de desastre", el estado podrá recibir fondos federales para su recuperación.

Hasta el momento, sólo un refugio de emergencia ha sido habilitado en el condado Pitt para recibir a los evacuados de las islas.