A José Miguel Pujols, un joven de 25 años residente en Sabana Perdida, sector que se identifica por la carencia de servicios públicos y altos niveles de violencia, cuatro años atrás una de las continuas redadas policiales le atrapó cuando regresaba de la universidad.

En ese entonces no valió mostrar ni su carnet ni sus libros, sino más bien que un vecino con rango de general intercediera por él. Anoche, cuando regresaba de una de sus actividades de la parroquia, se sintió más tranquilo cuando vio pasar el camión de los policías. “Cuando aquello sucedió, no conocía mis derechos. Ahora hay que decirme de qué me acusan, con qué base”, expresa.

La Zona Metropolitana figura en el Informe de Desarrollo Humano 2008, del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD) como una de las regiones con mayor empoderamiento individual, más no colectivo. José Miguel pertenece al Programa de Educación para la Mejora de la Calidad de Vida que desarrolla el Centro Cultural Poveda en el popular sector capitalino, con el objetivo de invertir esta realidad. La fase primaria fue lograr que los jóvenes conocieran sus derechos y deberes como ciudadanos. Ahora, organizados a través de grupos, se aprestan a la búsqueda de soluciones conjuntas para sus problemas más básicos, lo que incluye canalizar sus demandas hacia las autoridades competentes.

Cuando jóvenes de un sector donde lo que más abunda es la falta de oportunidades conocen y saben exigir sus derechos, están empoderándose. Pero, ¿qué significa estar empoderado y cómo puede lograrse?

Para Rosa Cañete, subcoordinadora de la Oficina de Desarrollo Humano, empoderarse es, sencillamente “adueñarse del destino de sus propias vidas”. Para aquellos jóvenes, se trata de adquirir capacidades para saber defenderse; y con ello, lograr el primer nivel del verdadero empoderamiento. El segundo nivel se trata de la adquisición de capacidades colectivas, aquellas que mejorarán la calidad de vida del colectivo a que pertenecen.

Aunque no existe una “fórmula” para lograr esas capacidades, al estudiar experiencias exitosas de comunidades que se han empoderado, el PNUD señala que éstas tienen en común haber creado liderazgos locales y fortalecido los niveles de asociatividad de esos lugares.

La organización es la base para el empoderamiento colectivo. A ésta, sin embargo, se oponen los bajos niveles de confianza que muestran las personas ante estos procesos.

Lucy Peña, una de las coordinadoras del programa educativo que se desarrolla en Sabana Perdida, cita éste como uno de los obstáculos que ha tenido que superar para integrar a jóvenes, maestros y demás miembros de la comunidad. “Casi siempre se tiene la idea de que es quien tiene dinero, quien está en una clase social alta o en un puesto del gobierno, el que puede llevar a cabo algo”.

Este rechazo es el que da pie a la búsqueda de soluciones individuales y no colectivas de las que habla la subdirectora de la oficina del PNUD. “No hay luz, tengo una planta o inversor. No hay agua, tengo un tinaco. Soluciono mi problema con mi capacidad individual, pero no soluciono el problema colectivo. Eso significa que esa solución no va a ser sostenible en el momento en que mi familia entre en una crisis económica. El no luchar por soluciones colectivas hace que las soluciones a nivel individual no sean sostenibles”, explica.

“Creo que una de las principales opciones de cara al empoderamiento colectivo es pensar que la participación de cada uno de nosotros es importante para el cambio”, añade.