En la orilla del Mar Muerto, el Parque Nacional y Reserva Natural Ein Gedi tiene muchísima  historia en cada paso de sus muy apreciados senderos. 

Primero, este oasis en el desierto de Judea se estableció hace unos 5,000 años. Fue el mismo sitio donde el joven David de la biblia se refugió del malvado rey Saúl. Allí también los rebeldes judíos de Jerusalén se escondieron de los opresores romanos. Aceite de persimmon, raros perfumes y sus muy apreciados dátiles se encuentran entre sus productos durante miles de años.

Rodeado por majestuosos acantilados y muy cerca del Parque Nacional Masada, Ein Gedi es una de las partes mas populares del triángulo turístico para las personas que les gusta ir de excursión, tomar el sol, observar las aves, explorar la arqueológia o relajarse en un balneario de aguas termales.

El guía turístico israelí Mordechai Weiss sugiere comenzar un tour en Ein Gedi, con una caminata de una hora de duración en la parte baja del Arroyo de David (Najal David), la cual ofrece una vista panorámica: “Es una fácil caminata cuesta arriba con escalones y barandales a las cascadas y pozos de agua”, dice Weiss.

“Es la caminata más accesible en Ein Gedi, incluso en silla de ruedas desde su comienzo. Hay varias estaciones para detenerse y recuperar el aliento o darse un chapuzón en el agua, y estén a la caza de las siempre populares cabras de montaña”.

Hallazgos Arqueológicos 
Los arroyos David y Arugot fluyen durante todo el año a través de los profundos cañones rodeados de exuberante vegetación, en un marcado contraste con el desierto que los rodea.

“Personalmente mi favorito es la caminata por la rivera del arroyo Aragot”, dice Weiss. Este es unos de los cauces más importantes del desierto de Judea, comenzando cerca de Jerusalén y terminando en el Mar Muerto.

“El camino conduce y a una cascada llamada La Cascada Oculta y vuelve de ella. Pero hay que dedicar más tiempo a esta excursión”,  tomará de dos a cuatro horas, dependiendo la ruta que se elije.

Weiss advierte que los visitantes deberán planificar sus excursiones con tiempo. “El parque no permite la entrada una hora antes de la hora de cierre, y probablemente usted este viajando al área desde larga distancia”, él explica. “la sección baja del Sendero de David ofrece más flexibilidad con su tiempo, con un número de opciones de cascadas y natación disponibles después de tan sólo unos minutos de caminata.”

En la sección baja del Sendero de David, se pueden ver los restos de una sinagoga que datan de la época talmúdica, hace 1,600 años. En el interior está un piso de mosaico conservado con pinturas coloridas de los animales del desierto similares a los que todavía se pueden ver hoy día. 

Los que tienen más tiempo y mucha energía pueden optar por una caminata por la sección alta del Sendero de David, que se inicia en el Arroyo David y continúa hasta la Fuente de Shulamit, pasando por la Cueva Dodim y la Fuente Ein Gedi, junto a un templo Calcolítico del siglo IV a.C.  La reserva natural esta abierta días de semana en el verano de 8 am a 5 pm y en invierno hasta las 4 pm; sábados y domingos de 9:30 am a 3:30 pm y viernes de 8:30 am a 2:30 pm.

Dónde Alojarse
Si su exploración en Ein Gedi incluye una estancia de noche, quizás desee reservar una habitación en uno de los muchos hoteles del Mar Muerto en Ein Bokek, en el área derecha de la  playa, al sur de Ein Gedi.

Pero si usted prefiere permanecer en la reserva natural o próximo a ella, las opciones van desde el Hotel Ein Gedi, que pronto presentará su nuevo spa, el Kibbutz Ein Gedi, la escuela de campo y hostal Ein Gedi, y la casa de huéspedes Beit Sarah Ein Gedi.

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UN MONUMENTO DE LA NATURALEZA
Kibbutz Ein Gedi, fundado en 1953, tiene un jardín botánico plantado con plantas y árboles autóctonos de Israel, como el de oliva, la granada y la higuera-junto con los trasplantes tropicales de Madagascar, Australia y África. Un jardín aromático lleno de perfumes bíblicos y plantas medicinales.

En la zona hay otros sitios importantes, como la Reserva Natural de Einot Tzukim, que cuenta con una antigua granja de la época romana, y las Cuevas de Qumran donde manuscritos de la era del el Segundo Templo fueron descubiertos en los años ‘40 y ‘50. Allí existe la opción de contratar a un guía turístico que le llevará en un jeep a través de esta zona rocosa.

El Parque Nacional Masada, el lugar turístico más popular de todo Israel, es un vecino cercano de Ein Gedi. Se puede llegar a la cima de este famoso altiplano a través de un teleférico o a pie. 

En la cima podrá ver los restos restaurados de una ciudad fortaleza donde un grupo de judíos, hombres, mujeres y niños resistieron las masas de tropas conquistadores romanas durante el primer siglo. En última instancia escogieron el suicidio en masa en lugar de la esclavitud, por lo que Masada se ha convertido en un símbolo de heroísmo.

Aquí también se encuentra el Museo Yigal Yadin de Masada, inaugurado en 2007 para poner de relieve los hallazgos de Yadin, un preeminente arqueólogo israelí. El museo tiene nueve espacios, divididos por contenidos arqueológicos e históricos. Cuenta con escenas tridimensionales, figuras esculpidas y elementos arquitectónicos realizados para cumplir la medida de lo posible los hallazgos reales de este período de la historia.